Plus de mille morts lors du pèlerinage à La Mecque : l’Egypte annonce des sanctions « pour fraude » contre des agences de voyages (2024)

C’est une décision qui survient après la mort de centaines de pèlerins sous des chaleurs caniculaires, alors que plus de moitié d’entre eux n’étaient pas munis d’autorisations. Les autorités égyptiennes ont ordonné la révocation des licences de seize sociétés touristiques et le renvoi de leurs responsables devant le parquet pour «fraude», samedi 22juin, après qu’elles ont fait voyager des pèlerins illégalement vers LaMecque, en Arabie saoudite.

Le premier ministre égyptien, Moustafa Madbouli, «a ordonné de retirer les licences de ces entreprises, de déférer leurs responsables devant le ministère public et de leur infliger une amende au profit des familles des pèlerins morts à cause d’eux», a fait savoir son cabinet dans un communiqué.

Alors que plus de 1,8million de musulmans, venus d’une vingtaine de pays, étaient rassemblés entrele 14et le19juin dans la ville sainte pour le pèlerinage du hadj, le thermomètre a affiché plus de 50°C. Au total, plus de 1100pèlerins sont morts en raison de ces températures extrêmes, dont plus de la moitié en provenance d’Egypte, d’après un décompte établi vendredi par l’Agence France-Presse (AFP), à partir de déclarations officielles et d’informations fournies par des diplomates.

Plus de 300000pèlerins non enregistrés refoulés

Chaque année, des dizaines de milliers de fidèles tentent de participer au pèlerinage sans avoir les permis nécessaires, payants et octroyés selon des quotas, qui donnent accès notamment aux installations climatisées.

Au début dejuin, l’Arabie saoudite a annoncé avoir refoulé de LaMecque plus de 300000pèlerins non enregistrés, dont 153998étrangers entrés dans le royaume avec des visas de tourisme, sans passer par les circuits officiels. Il semble cependant qu’un grand nombre de pèlerins sans autorisation aient réussi à participer aux rituels qui se sont déroulés sur plusieurs jours, dans des conditions particulièrement éprouvantes.

Les permis de participation au rassemblement annuel sont attribués aux pays selon un système de quotas. Même pour ceux qui peuvent les obtenir, les coûts élevés rendent l’itinéraire irrégulier – qui coûte des milliers de dollars de moins – plus attractif.

Un haut responsable saoudien a défendu vendredi la gestion par le royaume du rassemblement annuel, qui s’est officiellement terminé mercredi. «L’Etat n’a pas failli, mais il y a eu une erreur d’appréciation de la part des gens, qui n’ont pas mesuré les risques encourus», a-t-il déclaré à l’AFP, avant d’ajouter: «Cela s’est produit dans un contexte de conditions météorologiques difficiles et de températures très sévères.»

«Nous pouvons estimer le nombre de pèlerins non enregistrés à environ 400000», a ajouté le responsable saoudien interrogé par l’AFP vendredi. «La plupart d’entre eux sont d’une même nationalité», a-t-il poursuivi sous couvert d’anonymat, faisant probablement référence à l’Egypte. Des diplomates arabes ont déclaré à l’AFP en début de semaine que l’Egypte comptait 658morts, dont 630pèlerins non enregistrés.

LaMecque s’est déjà réchauffée de près de 2°C, soit bien davantage que la moyenne mondiale. Le dérèglement climatique risque d’exposer les pèlerins à un «danger extrême» dans l’avenir, lorsque le hadj aura de nouveau lieu durant les mois les plus chauds de l’été, prévenait dès 2019uneétude publiée par des chercheurs américainsdansGeophysical Review Letters.

Le hadj est l’un des cinq piliers de l’islam et tout musulman qui en a les moyens doit le faire au moins une fois dans sa vie.